一只中部松獅蜥在澳洲南部阿德雷德山丘(Adelaide Hills)的愛(ài)曬木頭上曬著太陽(yáng)。松獅蜥是太陽(yáng)出了名的愛(ài)曬太陽(yáng)，要是取暖曬得太熱，它們還會(huì)張開(kāi)嘴來(lái)幫助降溫。動(dòng)物 PHOTOGRAPH BY BROOKE WHATNALL,愛(ài)曬 NAT GEO IMAGE COLLECTION
每到夏天，世界各地的太陽(yáng)海天上總是橫七豎八的擠滿(mǎn)了做日光浴的人潮，但人類(lèi)并不是取暖唯一會(huì)刻意去曬太陽(yáng)的動(dòng)物。在整個(gè)動(dòng)物界中，動(dòng)物有大大小小的愛(ài)曬生物都沐浴在這顆最接近恒星的光芒下滿(mǎn)足所需。
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但這類(lèi)行為會(huì)讓動(dòng)物們置身捕食風(fēng)險(xiǎn)之中，因此科學(xué)家孜孜矻矻的想解開(kāi)動(dòng)物為何愛(ài)做日光浴的謎團(tuán)。以下，我們已經(jīng)知道的一些資訊。
維持體溫
許多動(dòng)物藉由曬太陽(yáng)來(lái)控制自己的體溫，這個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為「體溫調(diào)節(jié)」（thermoregulation）。
許多外溫動(dòng)物（ectotherms）都有體溫調(diào)節(jié)的行為，例如爬行類(lèi)、兩棲類(lèi)、許多昆蟲(chóng)，以及至少兩種魚(yú)類(lèi)──歐洲鯉和翻車(chē)魚(yú)，后者是一種巨大的銀色海水魚(yú)，研究人員發(fā)現(xiàn)它有將近一半的時(shí)間都在海水表面附近。
馬達(dá)加斯加貝倫地自然保護(hù)區(qū)（Berenty Reserve）中正在做日光浴的環(huán)尾狐猴。雖然這些哺乳類(lèi)可以靠自己生產(chǎn)體溫，但如果借助太陽(yáng)作為熱源，身體就不用那么費(fèi)勁了。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION
與作為內(nèi)溫動(dòng)物的哺乳類(lèi)、鳥(niǎo)類(lèi)不同，外溫動(dòng)物無(wú)法靠新陳代謝產(chǎn)生的熱量來(lái)維持穩(wěn)定體溫，因此它們的體溫會(huì)隨著環(huán)境變化而變動(dòng)。
當(dāng)外溫動(dòng)物所處的環(huán)境變冷時(shí)，它們的體溫也隨之而降，進(jìn)而導(dǎo)致身體從免疫到肌肉表現(xiàn)等等一切所需生理化學(xué)反應(yīng)趨緩。這在睡覺(jué)或是休息時(shí)也許能奏效，但要是需要獵捕或是躲避獵食者時(shí)，就派不上用場(chǎng)了。
為了發(fā)動(dòng)身體，外溫動(dòng)物向外尋求熱源。賓夕法尼亞州立大學(xué)專(zhuān)攻兩棲爬行動(dòng)物的演化生物學(xué)家崔西．朗基爾德（Tracy Langkilde）表示，有些爬行類(lèi)可能會(huì)爬到一塊暖烘烘的巖石上，或是游到更溫暖的水中；有些則會(huì)在太陽(yáng)下曬上一段時(shí)間，時(shí)間長(zhǎng)短則取決于它們的需求、體型，以及皮膚顏色對(duì)陽(yáng)光的吸收程度。 「雖著溫度升高，上述所有過(guò)程都會(huì)加快，」朗基爾德說(shuō)：「這對(duì)它們的生存來(lái)說(shuō)相當(dāng)重要。」
節(jié)省能量
至于對(duì)那些內(nèi)溫動(dòng)物而言，也有這么一說(shuō)。雖然這些動(dòng)物可以透過(guò)快速的新陳代謝在體內(nèi)產(chǎn)生體溫，但有些內(nèi)溫動(dòng)物曬太陽(yáng)則是為了讓身體的新陳代謝可以省下部分功夫。
這就是科學(xué)家對(duì)環(huán)尾狐猴、走鵑等動(dòng)物之所以會(huì)追尋陽(yáng)光的解釋。舉例來(lái)說(shuō)，阿爾卑斯羱羊這種野山羊會(huì)在冬季早晨寒冷的山區(qū)曬太陽(yáng)來(lái)保存能量，畢竟這個(gè)時(shí)節(jié)可沒(méi)有什么草料可以替身體提供燃料。
墨西哥米卻肯州的帝王斑蝶張開(kāi)雙翼迎接陽(yáng)光。曬太陽(yáng)對(duì)帝王斑蝶的遷徙來(lái)說(shuō)非常重要，因?yàn)榈靡嘘?yáng)光溫暖了身子，帝王斑蝶才飛得起來(lái)。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION
同樣的策略在脂尾袋鼬這種澳洲沙漠的小型有袋類(lèi)身上也能看到。當(dāng)食物短缺時(shí)，脂尾袋鼬會(huì)進(jìn)入稱(chēng)為「蟄伏」（torpor）的臨時(shí)狀態(tài)──降低自己的新陳代謝與體溫來(lái)保存能量，而它們是已知少數(shù)幾種從蟄伏中醒來(lái)會(huì)做日光浴的哺乳類(lèi)。研究人員發(fā)現(xiàn)，從蟄伏狀態(tài)醒來(lái)后曬曬陽(yáng)光的脂尾袋鼬，只需要正常狀態(tài)下四分之一的食物與飲水就能生存。
破壞病毒兼制造維他命
雖然動(dòng)物們常常為了日常所需而曬陽(yáng)光，但也有研究指出它們會(huì)利用陽(yáng)光來(lái)治療特定的健康問(wèn)題。
比如說(shuō)，有愈來(lái)愈多的證據(jù)指出，鳥(niǎo)類(lèi)做日光浴是為了曬死躲藏在羽毛中的寄生蟲(chóng)。這項(xiàng)理論首度在1993年受到重視，當(dāng)時(shí)研究人員注意到一群經(jīng)過(guò)螨蟲(chóng)與虱子治療的紫綠樹(shù)燕比起一般的紫綠樹(shù)燕花上更多時(shí)間做日光浴：近期研究也指出，羽毛上的虱子經(jīng)過(guò)短時(shí)間的陽(yáng)光曝曬就會(huì)死亡，更進(jìn)一步鞏固了「害蟲(chóng)控制」的預(yù)測(cè)。
無(wú)獨(dú)有偶，外溫動(dòng)物可能也會(huì)借助陽(yáng)光來(lái)消滅病毒、細(xì)菌等入侵者。雖然這點(diǎn)在野外難以驗(yàn)證──「只要一靠近，它們就會(huì)跑光光。」朗基爾德說(shuō)──但在實(shí)驗(yàn)室透過(guò)染病的綠樹(shù)蛙、家蠅，以及其他小動(dòng)物的研究可知，這些動(dòng)物會(huì)透過(guò)稱(chēng)為「行為發(fā)燒」（behavioral fever）的舉動(dòng)，自發(fā)將自己的體溫加熱到超出平常偏好的溫度范圍。如此令人印象深刻的適應(yīng)舉止，背后的機(jī)制可能與自然發(fā)燒后啟動(dòng)免疫系統(tǒng)的方法相同，而部分實(shí)驗(yàn)對(duì)象已經(jīng)證實(shí)能靠這招治愈病癥。
蒙特利灣（Monterey Bay）阿諾新島（Ano Nuevo Island）上在陽(yáng)光中打著盹的加州海獅。這些海獅透過(guò)陽(yáng)光取暖，并將腳泡在水里再舉到空中來(lái)散熱。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION
梣葉槭蝽則似乎能透過(guò)在陽(yáng)光下伸展筋骨來(lái)避免感染。當(dāng)梣葉槭蝽作日光浴時(shí)，會(huì)誘發(fā)一種化學(xué)物質(zhì)讓真菌孢子包裹在身上，保護(hù)自己免于病菌感染。
與此同時(shí)，七彩變色龍（Furcifer pardalis）尋求陽(yáng)光的原因則是因?yàn)榭梢匝a(bǔ)充身體所需的維他命Ｄ。當(dāng)七彩變色龍無(wú)法從飲食中攝取足夠的維他命Ｄ時(shí)，研究發(fā)現(xiàn)它們會(huì)透過(guò)將鮮艷的身體暴露在陽(yáng)光的紫外線(xiàn)下來(lái)補(bǔ)償。不過(guò)科學(xué)家不太清楚七彩變色龍──或者說(shuō)其他有同樣行為的動(dòng)物──怎么會(huì)知道這樣做會(huì)有效，目前猜測(cè)或許是在這些動(dòng)物的大腦中有個(gè)維他命Ｄ受器會(huì)提醒它們?nèi)狈S他命Ｄ了吧。
對(duì)日光浴的質(zhì)疑
雖然科學(xué)家在理解動(dòng)物做日光浴上有許多成果，但仍然有許多謎題還沒(méi)解開(kāi)。
其中關(guān)于淡水龜做日光浴的動(dòng)機(jī)格外引人注目，因?yàn)橐剐行缘牡斣谝归g也會(huì)做出類(lèi)似日光浴的姿態(tài)，而且有項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，某些淡水龜在曬太陽(yáng)時(shí)并不會(huì)提高體溫，這又近一步排除了體溫調(diào)節(jié)的因素；2021年，另一篇論文排除了淡水龜做日光浴是為了清除水蛭的可能。淡水龜為什么要做日光浴的原因依然懸而未決。
同樣不為人知的是：曬太陽(yáng)如何幫助鳥(niǎo)類(lèi)殺死害蟲(chóng)？以及陽(yáng)光對(duì)我們毛茸茸伙伴提供了什么好處？
奧地利維也納獸醫(yī)大學(xué)的動(dòng)物生理學(xué)教授托馬斯・魯夫（Thomas Ruf）在電子郵件中寫(xiě)道：「在哺乳動(dòng)物身上（特別是對(duì)大型哺乳類(lèi)而言），關(guān)于曬太陽(yáng)的研究并不充分。」他懷疑這跟必須在野外進(jìn)行分析的困難有關(guān)，這也是他與同事在研究阿爾卑斯羱羊時(shí)面臨的挑戰(zhàn)。
然而研究人員指出，不論是對(duì)哺乳類(lèi)或是在其他熱愛(ài)陽(yáng)光的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，當(dāng)我們了解這些行為后能做的事情相當(dāng)豐富──從圈養(yǎng)動(dòng)物的照護(hù)，到幫助野生動(dòng)物保育都能有所改善。因此，未來(lái)的研究除了可以解密一項(xiàng)古怪的行為之外，還別具意義呢。