
蘇拉威西冢雉(Indonesian maleo,究中揭露驚人 Macrocephalon maleo)的蛋是罕見的長橢圓型。 PHOTOGRAPH BY IRA BLOCK,發現飛行
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這幅靜物影像呈現了各式各樣的鳥蛋。鳥蛋的新研形狀大小和外型變化多端。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,究中揭露驚人 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

已滅絕的象鳥蛋(左)與現代的鴕鳥蛋,和雷根糖大小的起演蜂鳥蛋相比。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,新研形狀 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
![海鴿(common murre)是北美地區的一種海鳥,它們的究中揭露驚人<strong>東莞松山湖約炮(美女約炮)[微信1662+044-1662][提供外圍女上門服務快速安排面到付款不收定金</strong>蛋一端特別尖。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,發現飛行 NATIONAL GEOG](http://www.uux.cn/attachments/2017/07/1_201707201201291fD0s.jpg)
海鴿(common murre)是北美地區的一種海鳥,它們的和鳥化蛋一端特別尖。 PHOTOGRAPH BY FRANS LANTING,起演 NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE

內布拉斯加州立大學博物館內的鳥蛋搜藏,清楚展現了各種鳥蛋大異其趣的外型。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
(神秘的地球uux.cn報道)據美國國家地理(撰文:Hannah Lang 編譯:鐘慧元):史上第一次,科學家仔細研究了鳥蛋外形差異如何產生,并有了意外的發現。
蘇拉威西冢雉的蛋呈長橢圓形,看起來可能很像馬鈴薯,但這種鳥一點其實也不懶散。
這種頭上有硬盔的鳥類,幾乎是一從蛋里孵出來就會飛了。
科學家多年來一直在思考,為什么不同種類的鳥,蛋的形狀也會不同。有些學者推論,蛋的形狀能保護蛋、讓蛋堅固不易破裂,或是能妥貼地放在鳥巢里。亞里斯多德還曾經(錯誤地)主張,尖長的蛋是母的,比較圓的則是公的。
但一直都沒有人進行整體研究來測試這些想法,瑪莉‧史達德(Mary Stoddard)和同事則對這些說法心存疑竇。
「大家都注意到鳥的演化使鳥蛋有多采多姿、差異很大的外形——有圓滾滾的貓頭鷹蛋,也有尖尖的鷸蛋。」普林斯頓的生態學家史達德說。
史達德的團隊在一項新研究中揭露了一項驚人的發現:蛋的形狀是和鳥類的飛行能力一起演化的。
展翅高飛
首先,科學家必須設法按照鳥蛋的外形來分類。他們關注在兩個重點上:鳥蛋的不對稱及橢圓率(橢圓的程度)。
這個團隊想到以數學公式來描述分屬1400種鳥類、總數將近5萬顆的鳥蛋,把鳥蛋的形狀標記在圖表上。
誰的蛋最橢圓?冢雉的。而最不橢圓的鷸鳥蛋,也榮獲最不對稱的鳥蛋頭銜,因為鷸鳥蛋的其中一端非常尖。這項研究的成果已發表在2017年6月23日的《科學》期刊。
研究人員接著進一步探索,鳥若是產下形狀相近的蛋,它們的食性、鳥巢和解剖構造是否也相近。
舉例來說,他們分析了鳥類的手翼指數(hand-wing index),這是一個描述鳥類飛行方式與效率的公式(譯注:手翼指數是指翅寬和翅長的差異程度,指數越大、翅膀就越細長)。他們也分析了鳥類從出生地點開始遷徙飛行的能力。
結果顯示,手翼指數較高的鳥類——也就是效率最好、因此也最會飛的鳥——產下的蛋是最不對稱、最橢圓的。
「這發現令我們很震撼,鳥蛋形狀差異的最佳解釋之一竟然是鳥類的飛行能力。」史達德說。
「目前所有關于鳥蛋外形差異的假說中,這種理論起飛的時間還沒有很長。」
恐龍線索
這項發現可能代表,當鳥類的身體持續演化成更適合飛行,蛋的形狀可能也跟著一起演化了。
史達德并不知道為什么某些形狀跟飛行能力較佳有關,但她懷疑,這可能是也與蛋殼膜(egg membrane)的性質有關,因為蛋殼膜比蛋殼更會影響蛋的形狀。
就拿冢雉來說吧,它們已經演化成飛行高手,所以它們的蛋可能也跟著演化出這種長橢圓的外型,以配合它們能隨時拔地起飛的流線體型。
研究人員也發現,即使是兩足站立的獸足類肉食性恐龍——也就是鳥類的祖先──也是產下尖頭蛋。
「這項資訊對于我們目前僅有的片面了解來說,真的非常有用。」劍橋大學的演化生物學家克萊兒‧史巴提伍(Claire Spottiswoode)說,這份研究報告的總結就是由她撰寫。
「而且很令人振奮,因為這也啟發了許多新疑問。」
企鵝是例外
根據研究團隊的理論,或許有人會認為所有不會飛的鳥類都應該生出渾圓、對稱的蛋。像鴕鳥蛋就是圓滾滾的。
然而,企鵝卻和善于飛行的鳥類一樣,生的是尖頭蛋。他們目前的假說是,企鵝演化出的算是高強的水中飛行能力,史達德說。
「因為它們是游泳高手,所以影響飛行高手鳥蛋形狀的演化過程,可能也會影響像企鵝這樣的游泳高手。」